“沙”不是沙石，而是贵州酱酒酿造的主要原料——红缨子糯高粱的别名。由于这种高粱粒小饱满，呈赭红色，很像赤水河里的河沙，因此得名。每年重阳节到来时，制酒工人会把整年酿酒用的一半高粱以开水润透，进行高温蒸煮、摊凉，之后加入大曲，堆积发酵，最后入窖发酵。这便是下沙的全部流程，它标志着一年一度酿酒活动的开始。一个月后，制酒工人从酒窖里取出下沙时发酵过的酒醅，和另一半高粱按1：1混合在一起，再次重复从高温蒸煮到入窖发酵的流程，这个过程被称为“造沙”。在一年的生产周期中，需经过两次投料、九次蒸煮、八次发酵、七次取酒。